PADI潛水教練 陳徵蔚
2018年6月23日，泰國「野豬少年足球隊」12名球員連同教練進入「睡美人洞」探險，因適逢雨季，洞穴積水而受困。7月2日，兩名英國洞穴潛水專家發現13人仍平安，隨即展開救援行動。
當時足球隊所在位置距離出口約3-4公里，且大部分被泥濘積水淹沒，單趟運送救援物資就需約6-8小時。有專家建議採取當年鑽洞救援智利礦工的模式，但由於足球隊位置深處幾乎等於兩個台北101的高度，鑽洞並不可行，因此泰國當局只好採取「潛水救援」，讓孩子學習潛水，然後跟隨救援人員脫困。經過三日搶救，全部足球隊員包含教練終於在7月11日平安獲救。
救援過程中，有位前海豹部隊成員不幸罹難，突顯出潛水救援的危險性。不少專家反對潛水救援，他們認為貿然執行勢必造成傷亡，建議等洞穴水退再採取行動。
然而，泰國雨季遲至10月才會停止，雨停後水位也未必會立刻下降，不知道要等到何時。再加上洞穴內氧氣濃度持續下降至15%(正常值為21%)，若再拖延可能造成更大傷亡，於是泰國政府終於採取行動，完成了這項奇蹟似的救援任務。
洞穴潛水專家的憂心是什麼？而泰國當局的救援策略又是如何呢？
休閒潛水大多在「開放水域」(Open Water)進行。所謂開放水域指的是潛水位置上方沒有遮蔽，如果遇到任何危險或是氧氣耗盡，可以在安全規範下上升至水面的水域。這種潛水方式安全性很高，因為潛水員身上穿著浮力控制衣(Bouyancy Control Device)，又背著氣瓶，只要能夠回到水面建立正浮力，基本上溺水的風險極低。
相對於開放水域，「洞穴」與「沉船」潛水的風險則相對較高。因為這兩種環境都有可能形成密閉或局限空間，潛水員如果進行洞穴或沉船滲透，有可能會卡在狹小空間中；又或者潛水員攜帶的氣量不足，一旦空氣耗盡，無法上升至水面，伴隨而來的就是失去生命的風險。
此次前海豹隊員罹難，就是在運送氣瓶到中繼站後，回程空氣耗盡失去意識而死亡。別說是人，甚至連海龜也是如此。馬來西亞西巴丹有個著名潛點「龜塚」，很多海龜葬身該處。該地是個洞穴，路徑錯綜複雜。海龜游到這裡，往往因為迷路，無法回到水面換氣而死亡。
泰國當局當然了解洞穴潛水的危險性，但迫於雨季過長，且洞穴內空氣消耗過快，無奈必須採取行動。他們的救援策略是，由兩位潛水員照顧一位少年。前導員穿著全套裝備，並且攜帶給少年用的氣瓶，而少年則著全面罩面鏡，拉繩索引導前進，後方則是另一名潛水員戒護。
與一般潛水不同的是，受援少年並不使用蛙鞋，也不穿浮力控制設備與氣瓶，僅著套鞋，靠前導員供氣，沿著事先架設好的「引導索」攀扶前進，洞穴內部設置燈光照明。這樣的配置可以減少能見度不佳所產生的危險，也能讓不諳潛水甚至不會游泳的少年只要抓著繩索前進就好。
不穿著裝備，背後沒有氣瓶，可讓少年身體更加「扁平」，得以穿越洞穴狹窄處。攀扶引導索，可避免不會潛水的人無法控制浮力，大幅提高安全性。
以睡美人洞的地形觀察，雖然經過多天抽水，約有1.5公里不用潛水穿越，但卻也有些路徑完全淹沒於水中，必須完全仰賴氣瓶，倘若過程中有人耗氣過快，甚至驚慌，就會造成危險。
不過由於每組救援潛水員都有兩位，若他們採取「側掛」(sidemount)，每個人同時攜帶兩支氣瓶，還是隨時可以在空氣不足時相互支援。不過，救援路線中有一處寬度僅72公分，高度38公分，成人背氣瓶絕對會被卡住，而且若將氣瓶側掛，寬度也無法通過。
因此，潛水員勢必得脫下裝備前進。這對訓練有素的潛水員來說尚且是挑戰，對於少年而言當然更是如此。因此泰國當局選擇不讓少年背裝備是相當明智的決定；但是此時供給救援者與少年的調節器管線絕對必須特製，長度才足夠符合要求。同時，救難人員必須承受更大的體能考驗，不但裝備必須穿脫，還必須比平時增加更多的負重。
最後，人體在水中的體溫流失速度是陸地上的20倍。雖然當地水溫大約攝氏25度，但在洞穴內的水溫勢必更低。因此長時間停留水中，恐怕有失溫的危險。為了鑽過狹小的洞穴，潛水員不可能穿著乾式防寒衣，從影片判斷，潛水員都穿濕式防寒衣。
足球隊員們經過多日受困，身體已經非常虛弱，要長時間在水中活動數個小時，很容易造成失溫。錯綜複雜的路徑、洞穴中難測的水流、尖峭的岩石、距離漫長的路線、隨時有失溫的危險，即使不必潛水，地面也是潮濕而泥濘。救援人員與少年足球隊員們通過重重危險，最後終於獲救，實在是可喜可賀。
人類經常以為自己可以征服大自然，然而大自然的多變，卻經常出乎意料。一場大雨，加上地形詭譎的洞穴，造就了史上少見的救援行動。所幸進入洞穴探險的足球隊員們與教練全數獲救，但卻也造成了一位前海豹隊員殉難。
這讓我們認真思考，每一次親近大自然的同時，也別忘記了大自然的力量。無論登山、潛水、洞穴探勘，注意氣象資訊、權衡地形、完善蒐集資料，都是確保安全的不二法門。天候不佳、環境不許可，則寧可取消原定的旅程。畢竟生命可貴，而探險、旅行，隨時都可以成行。
平安，才是平安回家唯一的路。
photo by NBT – https://www.youtube.com/watch?v=f7696l7oshs, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=70568175
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