台灣經濟研究院兩岸發展研究中心副研究員 吳孟道
上禮拜,工商時報大篇幅報導,為了配合下任總統蔡英文選前所端出的制定租屋專法牛肉,以立法委員李應元為首(共18名民進黨立委)所擬具的「自用房屋租賃法草案」,決定交付內政委員會審查。此舉引發輿論嘩然,指責批評者眾,但為政策辯護的鐵粉(die-hard fans)聲音也不少。究竟這個政策會不會產生預期效果?抑或只是政客的選票考量?值得深入剖析。
首先,經濟學理論清楚告訴我們,當市場運作良好、不存在市場失靈狀況時,那隻看不見的手(市場機能)會自動引導資源作出最有效率的配置,並極大化社會總剩餘。這時政府角色應是儘量減少作為,同時盡力維護相關制度及法規。但當市場出現失靈狀況時,政府適時地介入,確實可以改善部分市場失靈結果。
不可否認地,台灣現存租屋市場的確存在市場失靈情況。空屋率很高,但想租房子的卻面臨租不到房子的窘境,導致供給與需求呈現失衡狀態。根據內政部營建署發布的空屋率(低度使用住宅率)統計,截至2014年底,全台空屋將近85萬戶,占住宅存量比率(空屋率)約為10.5%。相較於歐美先進國家的空屋率平均水準3%-5%,實屬偏高。
因此,從市場失靈的角度來看,政府介入解決租屋市場失靈現象,可謂是師出有名。但由李應元所提出的草案觀之,其想達成保障房客並活絡租屋市場的目標,最終卻可能適得其反。主要原因在於過往房價飆漲,使得住房投資(或投機)需求大量排擠實質的居住需求,因而形成空屋率高、出租住宅不足的問題。如今單方面立法保障房客,勢必會加深上述問題。原本有意願出租且有機會租到房子的房東與房客,之間媒介的空間將會大幅限縮,租屋市場可能加速萎縮。
除了這些因供需失衡而被排除在租屋市場的潛在房客外,原本已承租到房子的邊際房客(類似邊際廠商的概念,意指那些剛好處於損益平衡點、因租金提高而被迫離開市場的人),將可能因法案通過造成房東邊際成本提高,在租金大幅調漲下(事先反應),出現大量被迫解約的現象。更不用說,當房東發現若沒有自用需求、或沒有其他「正當事由」,就不能無故跟房客解約、另租他人時,房屋品質的維護自然低弱,無形中也會形成額外的住屋安全及市容醜化等問題。
在大多數經濟學教科書中,房租管制所形成的政府失靈(相較於市場失靈),一直是被拿出來探討的重要案例。當政策制定者想要解決租屋市場供需問題、或保障租屋者權力時,往往會因誘因機制造成市場的反噬(負面影響),並得另外提出相對應政策加以因應。著名的1950年代巴黎房租管制與租屋保障政策,就是一個標準政府失靈的案例。
我們不否認居住權是國民基本權益,但在自由市場經濟運作下,政府失靈的衝擊效應可能遠大於市場失靈,尤其是在這種攸關民生的效率與公平政策下,影響將會被進一步放大。正所謂,愛之適足以害之。租屋市場政策的制定,實有必要小心為之。
最後,令人比較好奇的是,在李應元版本的「自用房屋租賃法」內,第十二條有關租金之調漲,限於主計處公布之物價指數距上次漲幅逾百分之四時,出租人始得調漲對應比例之金額,這個4%的門檻到底是怎麼設算出來的?看看台灣這三十幾年來的消費者物價指數年增率(如下圖),除了1989、1990、1992以及1994曾經出現4%以上的增幅外,近二十年來全部都在4%以下。這是否意味著房東想調高租金,根本是緣木求魚的舉動?特別是在未來全球經濟前景不甚樂觀的前提下,通縮陰影遠高於通膨預期,租金幾近沒有調漲空間下,租屋市場勢必更加萎縮。這種一面倒地偏向某部分特定團體或人士的政策,無疑地是在解決問題上重新製造問題(還不見得可以解決問題)。未來主政者,深思啊!
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