美國加州大學政治學講師 葉耀元
筆者因為在美國唸研究所與教書的關係，有機會接觸到在美國成長的大學生，也有機會與他們聊到彼此過去的教育經驗。當筆者把自身過去的經驗與這些受美國教育成長的人們分享時，大部分的人都投以不可置信的眼神，然後說：「That is impossible」。就讓我來說說是什麼樣的制度才會讓美國人如此驚訝！
我們的教育強調「通才」與「秩序」。從國小到高中，我們的系統把學生的時間都填得滿滿的，把所有能想到的課程全部都塞進去（但還是塞不完，所以有無限多的課外補習以及才藝課），也不讓學生有自由選課的機會；與此同時，我們試圖規劃出一套基礎知識的百科全書，然後要學生把它們吸收進去。（如果無法容貫通，那就背起來吧！）美國的小學其實學得很簡單，就是英文、數學、藝術與自然科學（高年級會接觸一點社會課）。而國高中則是依照學校學分的規定，自己去從英文、數學、自然、與社會裡面選擇自己想修習的課程。所以台灣那種朝夕相處的同班同學，在美國的國高中裡幾乎是不存在的。
我想，各位看官看完上述的情形之後，第一個問題一定是：如果學生學的都不一樣，那考大學的時候怎麼辦？說老實話，美國學生不只在同一個學校的畢業生學的都不一樣，甚至每個學校的教育方式與課程設計都不一樣。有些學校不教演化論，有些學校不教進階的數學；有些學校有雙語甚至三語教學，有些學校會讓學生先去修習大學課程。簡言之，美國學校的學生在大學之前的學力變異度極其之廣，讓筆者可以在美國大學開的課裡面遇到連英文都不會寫的學生。
好了，回歸到原來的問題，如果學生學的都不一樣，那升大學的考試要考什麼呢？美國高中升大學的考試為Scholastic Aptitude Test，簡稱為SAT。這場考試的重點是SAT推理測驗（SAT Reasoning Test），裡面包含寫作、數學、與批判性閱讀。另一個與SAT相似的測驗叫為American College Testing，簡稱ACT。這項考試的科目包括英文、數學、閱讀、科學邏輯（不是考你物理化學，是考你邏輯判斷）與寫作。要申請大學，至少要考這兩種考試的其中之一。
咦，為什麼學生經過漫長的十二年義務教育之後，只需要考英文跟數學？因為美國的教育哲學相信，學生只需要具備邏輯與英文基礎，然後在進大學或專科學校深入學習特定的學科或技術即可。因為學生在升大學的時候，只需要準備英文與數學，所以之前的課程當然可以想怎麼教就怎麼教，想怎麼設計就怎麼設計，重點只要維持應有的英文與數學訓練就足夠了。（SAT還有另一個部分，稱為SAT學科測驗，裡面有更多不同的科目，如文學、歷史、物理或化學等等。但大學在入取學生的時，主要是看SAT推理測驗，這些附加的科目只能加減增加自己的紀錄，並不一定有絕對性的幫助。）
回到台灣來，我們以前有萬惡的聯考，現在又有學測加指考（其實跟聯考的差異也不大）。無論是要透過指考分發，或是在指考前運用學測成績來推甄與申請大學，都需要考試啊！考試不是錯，但錯的是我們什麼都想要考。請記住，我們的義務教育希望教出「通才」，也就是十八般武藝樣樣精通的學生；但是如果什麼都要考，那勢必得讓每一個學科都有「考試的準則」。這就是課綱的由來；課綱的存在，是為了創造出「正確答案」，讓學生來準備大學考試。美國的考試相對來說不確定性非常高，因為考的重點在邏輯推理，而不是一個可以單純透過背誦或理解即可取得分數的考試。要消除台灣課綱的爭議，或許根本的解決之道，是解決我們的通才教育體制與其相對應的升學方式。
當然更深一層的問題，是我們無止境地想追求齊頭式平等的升學方式，而一個透過固定學習綱領的來進行的考試正體現出這樣的平等觀念。但正如同荀子所說的：「維齊非齊。」齊頭式的平等，並不是真正的平等；我們只是在擁戴一個「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」的現象罷了。
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