淡江大學全球政治經濟學系主任 包正豪
花東地區由於地理限制，聯外交通選擇有限，考量安全舒適和旅行時間，火車是進出花東地區的首要選擇。正因為如此，東部鐵路車票一票難求，實在已經不是新聞。近年來，每幾個月就會有相關新聞被媒體報導，而台鐵和大陸觀光客就成為替罪羔羊，屢屢遭到責難。最常見的報導模式是：「原民返鄉，一票難求」，或者是「陸客搶票，返鄉難行」。如果我們暫時把陸客此一問題擺在一邊，重新檢視這個問題，一個淺顯易懂的現象便浮出檯面：「台鐵東部幹線的運量不足」。更精確一點的說法是：「在特定時間，台鐵東部幹線的運量無法滿足乘客需求。」
個人並不具備交通運輸專業知識，無法從非常專業的角度來觀察問題並提供建議。不過個人曾經在鐵路運輸極其發達的英國（英國基本上是每個鄉鎮都通鐵路，都設有火車站）居住過六年，經常搭乘火車，或許能夠分享一些經驗，並試著從常識角度提供建議。
回過頭來看台鐵東部鐵路幹線運量不足的問題。經常有網路鄉民抱怨，東部幹線非常難訂位，或者是無法直接買到台北到花蓮/台東的車票，而必須分段購買。讓民怨雪上加霜的是，網路訂票訂不到位置，上車之後卻發現空蕩蕩的車廂，更讓人氣結。然後時不時就會發生「旅行社/工藝品店為服務陸客，狂訂數千/萬張車票」的新聞。社會輿論因而歸咎陸客占用資源。就這個現象而言，大致我們可以了解在一般時間，總運量應該是夠的。但基於某些原因，運量被閒置浪費。有人訂票卻沒搭車。
這個問題在英國不太容易發生的原因是，如果你是最後時刻才退票，你會被收取高額的手續費。如果是買固定班次的優惠票（類似早鳥票），甚至會要被罰全額手續費。在這樣的情形下，旅行社狂訂數千張車票，然後因為旅行團時間軋不攏而臨時退票的事情，基本上不會發生。因為這樣做的成本太高。但不知道是何原因，台鐵對於收取退票手續費的問題很保守，寧願犧牲運輸收入的利潤，也要「便民」。到現在被逼急了，也不過是發車前一小時退票收取20%的手續費。
凡事都有利弊，我承認必然會有部分乘客因為特殊原因而必須臨時取消搭乘。但這並不是台鐵的錯誤啊，何以要台鐵替這些特殊原因的乘客吸收成本！這張票臨時退票，如果沒有人馬上買走，它就是空在那裏。台鐵因此少賺一張車票的錢（而絕大部分情形就是這樣，不然怎會有網路訂不到票，上車卻空蕩蕩的情形呢？）。因此，從常識上來看，台鐵如果拉高臨時退票的成本，最極端地的作法就是發車前一小時退票必須繳納九成以上的手續費，是能夠「制度性」地避免車票囤積的問題，而將運量釋出給真正需要的乘客。這才是真正的便民，而不是無意識地圖利旅行觀光業者，也無須讓陸客繼續背負這種莫須有的罵名。他們不過就是需要搭車而已。人家來台灣旅行，總不可能不搭車吧！
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