陽明大學醫學院教授 邱文祥
世界衛生組織是以身份證明的出生日為準，超過65歲定義為老人。這種以年齡定義老人，在邏輯基本上是不正確的。因為人跟人之間的差異甚大，一個人的基因及生活外在的環境對衰老的影響太大了。
「衰老」是一個極其複雜的問題，有非常多種因素會影響衰老。2007年諾貝爾醫學獎頒給了一位學者Elizabeth Blackburn，她發現衰老與染色體的端粒酶（telomerase）長度有關，還發現壓力會使端粒酶變短，亦即會促進衰老。她及眾多相關領域的頂尖醫學研究者亦發現，如果你常常做冥想或靜思，你染色體的端粒酶（telomerase）被破壞及減短的狀況就會減緩，因此你的衰老現象就會延遲。
總之衰老是一個非常複雜的生理，心理現象；它是基因，外來壓力及環境影響的綜合結果。至於人老了是不是就沒用了？老年人是不是就比年輕人對社會的貢獻比較小，這更是一個沒有標準答案的問題。在此高度資訊化又有機械人的社會，我們更需要重新定義何謂健康老人，一定要用更廣義，更宏觀，更務實的方式來定義健康的老人。
根據世界衛生組織的定義：健康是一種身心靈皆平和的狀態，它的界定有點抽象，有點模糊。但是基本概念是年齡長與老年是不一樣的；就像很多人不清楚成功與成就並不一樣。三十多年前我在陽明醫學院唸書的時候，當時的創院韓偉院長，引用當時很出名，直到前幾年才剛逝世的一位美國大學籃球教練John Wooden的話，教了我一個有關於成功的智慧定義。
John Wooden的著作《They call me coach》 中，成功的定義了「成功」。他認為成功是一種心靈平和的狀態，當你知道你已以你最大的能力，已盡最大的努力去完成一件事，完成之後能夠達到一個心靈平衡滿足的狀態時，那你就是一個成功的人；因此成功與成就在層級上是不同的。
有的人可以賺很多錢，做到很高的職位，他可以很有成就，但他不一定成功。我覺得用這個定義來詮釋老人是一個可以參考的新觀念。有些人雖然只有五十歲，可是已經沒有了生活的動力，沒有繼續學習的動機，凡事沌渾噩噩，不注重自己的健康飲食，也不運動，整天吃飯等死，我認為這一種人應該是很衰老的。
反觀有一種人，像一位我很喜歡的畫家劉其偉先生，他在九十多歲的時候還時常旅遊，甚至遠赴非洲，還能夠畫出非常吸引人目光的畫作，我相信很多人都曾被他的畫震撼過。這位九十五歲之人怎麼能算是老人呢？
長期照護的老化政策也要接受新觀念，年齡大並不代表衰老。政府機關必須精算出真正需要照顧的「衰老人」，再來制定可長可久的長期照護政策。沒有這種精確的資料，再多預算也不夠，老年人的長期照護必須要選擇性的實施並且要個人化。另外在處理老人之公共事務要有深切的體認，一定要讓被照顧者有被尊重的感覺。最近大家都在批評柯文哲市長取消重陽節禮金一事，其實這我相信大多數人不是因為金錢的問題，是因為感受到不被尊重。
衰老並不等於需要照顧，長期照顧不只是老人的專利，有些年輕人也要長期照䕶。重點是這個人是否失去獨立生活的能力。如果一個人年老之後，可以自理生活，可以自助或僅需他人短暫相助，經過醫療照顧或復健後就會康復，邏輯上就不應該在長照保險之列。
說的更明白一點，如果這位老人的經濟狀況，家人支援能力，子女的孝心，朋友的支援很足夠，政府有需要全盤介入、全權負責，像現在的健保制度一樣嗎？長期照䕶相關條件因人而異，差異很大。最後衷心期盼長者們平常注意運動及飲食，大家都能成為不老的劉其偉先生，快樂地過著老年的生活，不需長期照䕶，不帶給子女及政府太大的負擔。
備註：劉其偉網路美術館
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